La couche 1, ou couche physique, couvre l’interface physique entre les dispositifs et les règles par lesquelles les bits sont transmis. Parmi les protocoles de couche physique se trouvent RS-232, RS-449, X.21, DCP, DS1 et autres.

La couche 2, ou couche de liaison de données, fait référence au code créé et interprété par la DCE. L’équipement d’origine peut envoyer des blocs de données avec les codes nécessaires pour la synchronisation, le contrôle des erreurs ou le contrôle du flux. Avec ces codes, l’équipement de destination vérifie la fiabilité de la liaison physique, corrige toute erreur de transmission et maintient la liaison. Lorsqu’une transmission atteint l’équipement de destination, elle décape toute information de couche 2 que l’équipement d’origine pourrait avoir insérée. L’équipement de destination passe à l’équipement DTE de destination uniquement les informations envoyées par l’équipement DTE d’origine. L’équipement DTE d’origine peut également ajouter un code de Layer-2 à analyser par l’équipement DTE de destination. L’équipement DCE traite cette couche comme des données et la transmet à l’équipement DTE de destination comme il le ferait pour tout autre bit binaire.

Les couches 3 à 7 (et la couche 2 créée par DTE) sont intégrées dans le flux de transmission et ne sont significatives que pour l’équipement DTE de destination. Par conséquent, ils sont affichés dans la figure comme définis par l’utilisateur, sans changement d’état jusqu’à ce que le flux de transmission atteigne sa destination.