Les deux principaux types d’écho sont l’écho acoustique et l’écho électrique causés par un désaccord d’impédance hybride. Habituellement, lors d'un appel à deux, seul le locuteur entend un écho, mais l'interlocuteur ne l'entend pas. Cependant, lors d'une conférence téléphonique, plusieurs parties peuvent entendre un écho.

L'écho acoustique se produit lorsque la voix du locuteur traverse le chemin aérien dans l'environnement acoustique de l'auditeur et se réfléchit sur le microphone du terminal de l'auditeur. La gravité de l'effet d'écho dépend des propriétés acoustiques de la pièce de l'auditeur, telles que la taille de la pièce et les caractéristiques de réflexion des murs.

L'écho électrique est également un effet de réflexion, mais il est dû à un décalage d'impédance entre les systèmes à quatre fils et à deux fils ou dans l'interface entre un casque et son adaptateur.

La perception de l'écho pour l'auditeur augmente avec le délai. Habituellement, les oreilles humaines ignorent l'écho reçu dans les 30 ms. Cependant, si le niveau du signal d'écho reçu est extrêmement élevé, même un délai de 2 ms provoque une perception d'écho. L'écho reçu après 30 ms est habituellement perçu comme une source de nuisance. La perception de l'écho peut être plus importante dans le système de téléphonie IP, car la latence de bout en bout dans certaines implémentations de téléphonie IP dépasse celle de certains systèmes à commutation de circuits.

Pour réduire l’écho, les clients doivent déployer des cancéleurs d’écho à des endroits stratégiques dans les téléphones ou l’équipement réseau. Les dispositifs de réduction d'écho, qui ont différentes quantités de mémoire, stockent les flux vocaux entrants sous forme numérique dans une mémoire tampon et comparent la voix reçue avec les motifs vocaux précédemment transmis stockés en mémoire. Si les modèles concordent, le dispositif d’annulation d’écho tente de supprimer le flux de voix nouvellement reçu, mais un niveau résiduel d’écho persiste même dans des conditions de fonctionnement optimales.

Les annulateurs d’écho ne fonctionnent correctement que si le délai unidirectionnel entre l’annulateur d’écho et la source d’écho, par exemple, la voie aérienne acoustique au poste téléphonique ou l’hybride électrique, n’est pas supérieur à la capacité de l’annulateur d’écho. Sinon, le cancelleur d'écho ne trouve pas de motif à annuler.

Les Avaya G430 et G450 Branch Gateway s, Avaya Aura® Media Server (MS), le Avaya IP SoftPhone et tous les téléphones IP intègrent l'annulation d'écho conçue pour la téléphonie IP afin d'améliorer la qualité vocale.