Durante le chiamate SIP, vengono scambiati vari messaggi di richiesta e risposta (vedere Metodi di richiesta e Metodi di risposta). Ad esempio, una chiamata SIP viene avviata dal chiamante che invia una richiesta INVITE alla quale sono previste risposte 180 Ringing e 200 OK.

Questi messaggi di richiesta e risposta contengono varie "intestazioni" con informazioni dettagliate su diversi valori, vedere Intestazioni. Alcune di queste intestazioni contengono informazioni sul contatto sotto forma di URI SIP (Uniform Resource Identifier). Ad esempio, il chiamante, la destinazione originale, la destinazione corrente, ecc.