Pendant les appels SIP, divers messages de requête et de réponse sont échangés (voir les sections Méthodes de requête et Méthodes de réponse). Par exemple, un appel SIP est lancé par l'appelant qui envoie une requête INVITE à laquelle des réponses 180 Ringing et 200 OK sont attendues.

Ces messages de requête et de réponse contiennent divers « en-têtes » détaillant différentes valeurs d'information. Veuillez consulter la section En-têtes. Certains de ces en-têtes contiennent des informations de contact sous la forme d'URI SIP (Uniform Resource Identifier). Par exemple, l'appelant, la destination d'origine, la destination actuelle, etc.